Valence : un voyage à travers plus de deux mille ans d'histoire

Valence est une ville en perpétuelle évolution. Moderne, ouverte sur le monde et dotée d'une identité marquée par des icônes contemporaines telles que la Cité des Arts et des Sciences, elle est aussi un lieu où chaque rue porte l'empreinte de siècles d'histoire. Son caractère actuel découle précisément de ce mélange : cultures, civilisations et événements qui, depuis plus de 2 000 ans, ont façonné la ville que nous connaissons aujourd'hui.

Découvrir Valence, ce n'est pas seulement visiter des monuments ou des places emblématiques ; c'est comprendre comment son passé perdure dans son architecture, ses traditions et son mode de vie.

La naissance de Valentia : l'origine romaine

L'histoire de Valence commence en 138 av. J.-C., lorsque le consul romain Decimus Junius Brutus offrit des terres fertiles le long de la Méditerranée à des soldats vétérans en récompense de leurs années de service.

Cette première Valentia fut fondée près du fleuve Turia et de la Via Augusta, dans un emplacement stratégique qui allait façonner le développement urbain de la ville pendant des siècles. Depuis lors, le Turia est devenu un élément essentiel de Valence : d’abord source de vie et de défense, puis aujourd’hui grand espace vert traversant la ville.

Cependant, ses débuts furent difficiles. Des décennies plus tard, la ville fut détruite lors de conflits internes romains et resta pratiquement oubliée pendant un certain temps.

La renaissance d'une ville prospère

Valence a connu une renaissance spectaculaire sous l'Empire romain. Dès le IIe siècle après J.-C., elle avait atteint un développement urbain et économique considérable, intégrant des édifices publics, des espaces commerciaux et d'importantes infrastructures.

Le centre de la vie sociale s'articulait autour du forum romain et des principaux axes urbains qui façonnent encore aujourd'hui une partie du plan historique de la ville. Nombre de ces vestiges sont désormais visibles au Centre archéologique de l'Almoina, considéré comme le véritable point de départ de Valence.

Valence musulmane : une période de prospérité

L'arrivée des musulmans au VIIIe siècle a profondément transformé la ville. Valence, alors connue sous le nom de Balansiya, a connu une période de croissance et de splendeur qui a duré des siècles.

Ce fut une période marquée par d'importants progrès urbains, agricoles et culturels. Nombre d'infrastructures hydrauliques développées alors font encore partie intégrante de l'identité de Valence, comme les canaux d'irrigation traditionnels ou le Tribunal des Eaux historique, qui siège toujours aujourd'hui.

Durant cette période, des remparts et des systèmes défensifs furent également construits, consolidant l'importance de la ville en Méditerranée.

La conquête chrétienne et la naissance du royaume de Valence

Le 9 octobre 1238 marqua un tournant : Jacques Ier entra à Valence et inaugura une nouvelle ère historique.

La ville entama une profonde transformation politique et religieuse, adoptant de nouvelles lois et consolidant son statut de capitale du Royaume de Valence. Nombre de lieux emblématiques du centre historique, tels que les abords de la cathédrale et la Plaza de la Virgen, commencèrent à prendre la configuration que nous leur connaissons aujourd'hui.

L'âge d'or valencien

Au XVe siècle, Valence connut l'un des moments les plus brillants de son histoire.

L'essor commercial a transformé la ville en un haut lieu de la Méditerranée et a favorisé un développement culturel et artistique important. Ce fut une période de prospérité, d'expansion et de prestige international.

De cette période sont nés certains des édifices les plus emblématiques de Valence, dont la Bourse de la Soie, aujourd'hui classée au patrimoine mondial, l'un des joyaux de l'architecture gothique civile européenne.

Des siècles de changement et de transformation

L'histoire valencienne a continué d'être marquée par des conflits, des transformations politiques et d'importants bouleversements urbains.

La perte de ses privilèges après la guerre de Succession d'Espagne fut une période particulièrement difficile pour la ville. Plus tard, au XIXe siècle, Valence se réinventa avec la démolition de ses remparts et la création de nouveaux quartiers comme l'Eixample.

Cela a engendré des espaces emblématiques tels que le marché Colón et une vision urbaine nouvelle, plus ouverte et moderne.

Valence contemporaine

Le XXe siècle a été marqué par des événements qui ont profondément transformé la ville. La guerre civile, les inondations du Turia en 1957 et la transformation subséquente de l'ancien lit du fleuve ont constitué un tournant.

Ce qui était autrefois un fleuve est finalement devenu l'un des plus grands parcs urbains d'Europe : les jardins du Turia.

Aujourd'hui, Valence mêle histoire et modernité avec une authenticité unique. Une ville où vestiges romains, remparts médiévaux et architecture d'avant-garde se côtoient à quelques minutes de distance.

Et c’est peut-être là que réside une grande partie de son charme : dans le fait d’être une ville capable de se tourner vers l’avenir sans jamais oublier d’où elle vient.